가장 뜨겁게 열광할 수 있는 공간 중 하나인 스포츠 경기장. 우리는 경기장에서 펼쳐지는 승부와 선수들의 활약에 주목하지만, 정작 경기를 치르는 공간 자체에는 얼마나 관심을 기울여 봤을까? 세계 곳곳에는 독특한 외관으로 시선을 사로잡거나 지역의 역사와 문화를 건축에 반영한 경기장들이 있다. 최근에는 스포츠 경기를 위한 시설뿐 아니라 시민들이 일상적으로 이용할 수 있는 공공 공간으로도 그 역할을 넓혀가고 있다.

지난 10월 19일, 베르사유 건축상(Prix Versailles)이 ‘2026 세계에서 가장 아름다운 스포츠 경기장(World’s Most Beautiful Arenas)’ 7곳을 발표했다. 매년 분야별로 세계에서 가장 아름다운 건축물을 선정하며, 연말에는 최종 수상작을 발표한다. 올해 스포츠 경기장 부문에서는 지역의 자연환경과 문화를 건축에 반영한 공간부터 기존 경기장을 현대적으로 재탄생시킨 사례까지 다양한 프로젝트가 이름을 올렸다. 고대 로마의 원형경기장을 재해석한 실내 경기장부터 강물의 흐름을 닮은 지붕, 지역의 전통 문양을 적용한 스타디움까지. 저마다의 방식으로 건축적 개성과 지역의 정체성을 드러내는 세계에서 가장 아름다운 스포츠 경기장 7곳을 살펴보자.

코로네이션 파크 센터 (Coronation Park Centre)

캐나다 에드먼턴(Edmonton, Canada)
설계 hcma, 덥 아키텍츠(Dub Architects), 포크너브라운스(FaulknerBrowns)

캐나다 에드먼턴의 코로네이션 파크 센터는 전문 선수들의 훈련과 시민들의 일상적인 스포츠 활동을 하나의 공간에 담아낸 복합 스포츠 시설이다. 실내 국제 규격 사이클 경기장인 벨로드롬(Velodrome)을 중심으로 러닝 트랙과 수영시설 등을 결합한 것이 특징이다. 설계는 캐나다 건축사무소 hcma와 덥 아키텍츠가 맡았으며, 영국의 스포츠 시설 전문 건축사무소 포크너브라운스가 협력했다. 전문 선수뿐 아니라 다양한 연령대의 시민들이 자유롭게 이용할 수 있는 열린 스포츠 공간을 목표로 조성됐다.

이곳에서 가장 눈길을 끄는 요소는 바로 한 층 높이 들어 올린 벨로드롬 트랙과 이를 감싸는 러닝 트랙의 입체적 구조다. 일반적인 벨로드롬과 달리 사이클 트랙 자체를 지상에서 한 층 높이고 주변을 러닝 트랙으로 둘러싸는 독특한 설계를 적용했다. 덕분에 시민들은 별도의 지하 통로나 복잡한 이동 동선 없이도, 지상층에 서서 머리 위 트랙을 빠르게 내달리는 사이클 선수들의 역동적인 경주를 바로 바라볼 수 있다. 서로 다른 스포츠 활동을 한 공간 안에서 시각적으로 자연스럽게 연결한 것이다.

건물의 외관 역시 내부 경기장의 동역학 구조를 반영한다. 대형 지붕 아래로 리본처럼 이어지는 외벽이 사이클 트랙의 곡선과 경사를 따라 유기적으로 구부러지며, 바라보는 방향에 따라 서로 다른 실루엣을 만들어낸다. 곡선형 트랙의 속도감과 움직임을 건축의 형태로 확장한 셈이다.

기존의 피터 헤밍웨이 수영센터(Peter Hemingway Fitness and Leisure Centre)까지 하나의 스포츠 복합시설로 연계했다는 점도 주목할 만하다. 사이클과 달리기, 수영을 한곳에서 즐길 수 있어 트라이애슬론 선수들의 전문 훈련에도 최적화되어 있다. 엘리자베스 2세 여왕의 대관식을 기념해 이름 붙인 공원 안에서, 코로네이션 파크 센터는 전문 스포츠와 시민들의 여가 활동이 공존하는 공간으로 자리 잡았다.

샹양 올림픽 센터 스타디움 (Xiangyang Olympic Center Stadium)

중국 후베이성 샹양(Xiangyang, China)
설계 중남건축설계원(Central-South Architectural Design Institute, CSADI)

중국 후베이성 샹양에 자리한 샹양 올림픽 센터 스타디움은 마치 거대한 흰색 리본을 펼쳐놓은 듯한 외관이 인상적인 공간이다. 중남건축설계원(CSADI)이 설계한 이곳은 약 3만 명의 관중을 수용할 수 있으며, 주변의 풍부한 녹지와 조화를 이루도록 계획됐다. 약 13만 8,000㎡ 규모의 종합 스포츠 단지에 자리하며, 대규모 경기 시설뿐 아니라 시민들이 일상적으로 운동을 즐길 수 있는 공간도 갖췄다.

가장 큰 특징은 관중석 위로 물결처럼 이어지는 흰색 캐노피다. 이 유려한 곡선은 샹양을 가로지르는 한수이강(漢江, Han River)의 흐름과 하늘로 날아오르는 초(楚)나라의 봉황에서 영감을 받았다. 지역의 자연환경과 역사적 상징을 하나의 건축적 형태로 표현한 것이다. 지붕은 관중석을 따라 연속적으로 이어지면서도 남쪽 부분을 개방해 전체적으로 가볍고 역동적인 인상을 준다.

이러한 구조는 시각적인 효과뿐 아니라 기능적인 역할도 겸비한다. 남쪽을 개방해 바람이 경기장 내부로 자연스럽게 유입되도록 했으며, 관중석을 덮는 넓은 캐노피는 햇빛을 가려 쾌적한 관람 환경을 조성한다. 자연환경을 적극적으로 활용해 에너지 소비가 많은 냉방 및 환기 설비에 대한 의존도를 줄이고자 한 것이다.

아르망 세자리 스타디움 (Armand Cesari Stadium)

프랑스 퓌리아니(Furiani, France)
설계 아틀리에 A+(Ateliers A+)

프랑스 코르시카섬의 퓌리아니에 자리한 아르망 세자리 스타디움은 지역 축구의 역사와 기억이 깃든 경기장이다. 스타드 드 퓌리아니(Stade de Furiani)라는 이름으로도 알려진 이곳은 1932년부터 지역 주민들과 함께해 왔다. 특히 축구 클럽 SC 바스티아(SC Bastia)의 홈구장으로, 1978년 팀이 UEFA컵 결승에 진출했던 영광의 순간을 함께했다. 반면 1992년에는 관중석 붕괴 참사가 발생하며 프랑스 축구 역사에 깊은 상처를 남긴 장소이기도 하다.

2025년, 프랑스 건축사무소 아틀리에 A+는 이처럼 오랜 역사를 지닌 경기장을 현대적인 스포츠 시설로 재정비했다. 주변의 산과 바다가 어우러지는 코르시카의 자연환경을 고려하는 동시에, 기존 경기장의 정체성을 유지하는 데 주력했다. 서로 다른 시기에 증축된 1만 6,500석 규모의 관중석을 하나로 통합하기 위해 세 개의 연속적인 고리 형태 구조물을 적용했다.

첫 번째 고리는 축구장을 둘러싼 관중석의 안쪽 경계를 형성하며, 상부 지붕의 끝부분을 연결하고 대형 조명 설비를 지탱한다. 두 번째 고리는 관중석을 덮는 지붕을 구성하고, 세 번째 고리는 경기장 외곽을 감싸며 보호하는 역할을 한다. 특히 기존 목재 골조를 연장해 새로운 외피를 형성함으로써 여러 차례 증축과 변화를 거친 경기장에 건축적 통일감을 부여했다.

새롭게 정비된 경기장은 현대적인 출입 및 방송 중계 시설을 갖추면서도 오랜 시간 축적된 기억을 이어간다. 기존 건축의 역사와 상징성을 존중하면서 현대적인 스포츠 시설로 재탄생시켰다.

유니폴 돔 (Unipol Dome)

이탈리아 밀라노(Milan, Italy)
설계 데이비드 치퍼필드 아키텍츠(David Chipperfield Architects), 아룹(Arup)

2026 밀라노·코르티나 동계올림픽을 위해 문을 연 유니폴 돔은 고대 로마의 원형경기장을 현대적으로 재해석하고, 다양한 공공 공간을 결합한 이탈리아 최대 규모의 실내 경기장이다. 당초 아레나 밀라노(Arena Milano)라는 이름으로 알려졌던 이곳은 밀라노의 새로운 개발 지역인 산타 줄리아(Santa Giulia) 지구에 자리한다. 영국 건축사무소 데이비드 치퍼필드 아키텍츠(David Chipperfield Architects)와 글로벌 엔지니어링 기업 아룹이 공동으로 설계했다.

최대 1만 6,000명을 수용할 수 있는 경기장의 외관은 세 개의 거대한 고리 형태 구조물로 이루어져 있다. 높이가 서로 다른 고리들이 건물을 받치는 단단한 기단 위에 층층이 배치되어 마치 공중에 떠 있는 듯한 인상을 준다. 고대 로마의 원형경기장에서 볼 수 있는 수평적인 구조와 반복적인 형태를 현대적으로 재해석한 것이다.

특히 건물 외벽을 감싸는 알루미늄 튜브가 독특한 분위기를 만들어낸다. 낮에는 금속 표면이 햇빛을 반사하며 은은하게 빛나고, 밤에는 튜브 사이에 설치된 LED 조명이 켜지면서 건물 전체가 거대한 빛의 조형물로 변신한다. 단순한 외장재에 조명 기술을 결합해 시간에 따라 서로 다른 모습을 연출하도록 했다.

경기장 외부에는 대형 계단으로 연결되는 약 1만 2,000㎡ 규모의 광장도 마련됐다. 대규모 행사부터 시민들의 일상적인 모임까지 다양한 용도로 활용할 수 있는 공간으로, 경기장을 스포츠 시설뿐 아니라 지역 주민들이 자유롭게 모이고 머무는 장소로 계획했다.

프린스 물레이 압델라 스타디움 (Prince Moulay Abdellah Stadium)

모로코 라바트(Rabat, Morocco)
설계 파퓰러스(Populous)

올해 선정된 7곳 가운데 모로코에서는 두 개의 경기장이 이름을 올렸다. 그중 하나가 수도 라바트에 자리한 프린스 물레이 압델라 스타디움이다. 황금빛 외관이 돋보이는 이 경기장은 세계적인 스포츠 건축 전문 설계사무소 파퓰러스가 설계했으며, 약 2년에 걸친 재건축을 통해 새로운 모습으로 탄생했다. 약 6만 7,000명의 관중을 수용할 수 있는 이곳은 모로코가 공동 개최하는 2030 FIFA 월드컵을 앞두고 조성된 주요 스포츠 시설 중 하나다.

우선 이 건축물을 보면 라탄으로 엮어 만든 하나의 거대한 바구니처럼 보인다. 이러한 디자인은 라바트의 주요 도로를 따라 늘어선 야자수와 모로코 페스(Fez) 지역의 전통 자수 기법에서 영감을 받았다. 지역의 자연과 전통 공예를 현대적인 건축 디자인으로 재해석한 것이다.

약 1만 9,000개의 삼각형 패널을 서로 다른 크기로 조합해 입체적인 패턴을 완성했다. 샴페인 골드 색상의 패널은 외벽에서 지붕까지 자연스럽게 이어지며 거대한 하나의 조형물을 만들어낸다. 이러한 황금빛 색채는 경기장 내부의 주요 접객 공간에도 적용됐다. 밤에는 외피 전체가 거대한 영상 스크린으로 변해 낮과는 또 다른 볼거리를 제공한다.

관중석은 축구 팬들의 열기를 극대화할 수 있도록 계획됐다. 특히 열성적인 응원 문화를 위한 대규모 관중석인 ‘콥(kop)’에는 약 2만 명을 수용할 수 있다. 상부 관중석은 아래쪽보다 약 8m 돌출된 구조로, 많은 관중이 경기장에 밀집해 있는 듯한 분위기를 만들어낸다.

탕헤르 그랜드 스타디움 (Tangier Grand Stadium)

모로코 탕헤르(Tangier, Morocco)
설계 아누아르 아마우이(Anouar Amaoui)
지붕 구조 엔지니어링 슐라이히 베르거만 파트너(Schlaich Bergermann Partner)

현재 모로코에서 가장 많은 관중을 수용할 수 있는 경기장은 북부 항구도시 탕헤르에 자리한 탕헤르 그랜드 스타디움이다. 약 7만 5,500석 규모로, 이븐 바투타 스타디움(Ibn Batouta Stadium)이라는 이름으로도 알려져 있다. 2011년 처음 문을 연 이곳은 2025 아프리카 네이션스컵과 2030 FIFA 월드컵을 앞두고 대대적인 리노베이션을 거쳤다. 프로젝트는 건축가 아누아르 아마우이가 총괄했다.

이번 리노베이션에서 가장 큰 변화는 관중석과 축구장 사이의 거리를 좁힌 것이다. 기존에 축구장을 둘러싸고 있던 육상 트랙을 철거하고 경기장 바닥을 약 8m 낮춰 관중석을 축구장에 더욱 가깝게 배치했다. 이를 통해 관중들이 선수들의 움직임과 경기의 긴장감을 더욱 생생하게 느낄 수 있도록 한 것.

외관에서 가장 눈길을 끄는 것은 경기장을 넓게 덮고 있는 거대한 지붕이다. 약 5만 2,000㎡ 규모로, 독일의 구조 엔지니어링 전문 기업 슐라이히 베르거만 파트너(Schlaich Bergermann Partner)와 협력해 완성했다. 금속 케이블과 유연한 막 소재를 결합해 넓은 면적을 덮으면서도 가볍고 유려한 형태를 구현했다. 이러한 구조는 관중석과 축구장을 바람으로부터 보호하는 역할도 한다. 해가 지면 경기장 외곽을 따라 조명이 켜지며 지붕의 형태와 구조가 더욱 선명하게 드러난다.

원 뉴질랜드 스타디움, 테 카하 (One New Zealand Stadium, Te Kaha)

뉴질랜드 크라이스트처치(Christchurch, New Zealand)
설계 파퓰러스(Populous), 워런 앤드 마호니(Warren & Mahoney)

뉴질랜드 크라이스트처치에 자리한 원 뉴질랜드 스타디움은 약 3만 명의 관중을 수용할 수 있는 대형 경기장이다. 파퓰러스와 뉴질랜드 건축사무소 워런 앤드 마호니가 공동으로 설계했으며, 테 카하(Te Kaha)라는 이름으로도 알려져 있다. 지역의 자연환경과 원주민 마오리(Māori) 문화를 건축에 담아낸 것이 특징으로, 경기장 외관부터 관중석의 패턴까지 지역의 특색과 전통문화를 반영했다.

경기장에는 투명한 불소수지 필름인 ETFE 소재로 제작한 고정식 지붕이 설치됐다. 가볍고 빛을 투과하는 소재를 활용해 넓은 경기장 내부를 덮으면서도 자연광이 들어올 수 있도록 했다. 건물 외관은 크라이스트처치가 속한 캔터베리(Canterbury) 지역의 산과 강, 계절에 따라 변화하는 자연의 색채에서 영감을 받았다.

내부 관중석에서는 마오리 문화의 상징을 찾아볼 수 있다. 좌석에는 귀상어를 뜻하는 ‘망오파레(mangōpare)’에서 착안한 전통 문양이 적용됐다. 망오파레는 마오리 문화에서 힘과 인내, 끈기를 상징하는 요소로, 관중석 전체에 펼쳐진 패턴을 통해 지역의 문화적 정체성을 드러낸다.​

이러한 디자인은 뉴질랜드 원주민인 응아이 타후(Ngāi Tahu) 공동체와의 긴밀한 협력을 통해 완성됐다. 특히 하늘의 아버지와 땅의 어머니를 분리해 세상에 빛과 온기를 가져왔다는 마오리 신화 속 타네(Tāne)의 이야기에서 영감을 받았다. 이처럼 지역의 신화와 자연환경, 전통적인 상징을 현대적인 스포츠 건축에 결합해 역사와 문화적 가치를 담아낸 새로운 랜드마크로 자리 잡고 있다.​